原产于墨西哥的大理花，18世纪才由欧洲传入亚洲。相传大理花曾是拿破伦情人约瑟芬的最爱。法国皇后约瑟芬的故乡临近墨西哥，也是大理花的发源地；不过，大理花未进入法国之前，在当地并未引起人们的注意。 

    当约瑟芬在巴黎郊外的住处，见到了御花园的大理花时，不禁一见钟情地喜欢上这带有故乡味儿的花卉，于是亲手栽种了许多珍贵品种。每当花期一到，便举办野餐宴会招待高官显要、名媛淑女们来赏花，得意地夸耀自己心爱的花卉，使人羡慕不已。 

    很多来宾对这美丽的花感兴趣，如想求得一花半枝，这位傲慢的皇后会很不客气地宣称，这花卉是属于她一个人的，不许任何人带走一花一草。有位伯爵夫人因而恼羞成怒，发誓一定要得到它。

    这时伯爵夫人的贴身侍女正与波兰贵族热恋，她利用这位贵族设法得到大理花的球根。他则看在心上人的份上，用了一枚路易金币买通皇后的园丁，这位不堪金钱诱惑的园丁，偷走了一百多个球根。事后，秘密终于暴露了，盛怒下的约瑟芬，不但解雇了园丁，连那好胜的伯爵夫人和波兰贵族也遭到灭门之祸，而她自己再也提不起兴趣来照顾那些大理花了。 

    大理花的花语寓意和时代的动态有关，因为法国大革命之后才改良出许多珍贵品种，所以有“不安定”、“移情”之说，不过现在大多引申为“华丽”、“优雅”、“威严”之意。