1946年5月4日，中共中央发布了《关于清算减租及土地问题的指示》即《五四指示》，决定把抗日战争以来党实行的 减租减息的土地政策，改变为没收地主土地分给农民，实现“耕者有其田”的政策。《五四指示》发出后，东北局指示各省动员干部组成工作队、工作团深入农村，发动群众，开展土改斗争。1946年7月7日，东北局作出《关于形势与任务的决议》。

    从1946年5月，辽吉省委首先在康平进行土改试点，取得经验后在全省铺开，并由省委书记陶铸带队，分4个工作团深入农村发动群众。辽东省委分两批动员干部下乡，深入到农村进行发动群众工作。
    经过各级党委和广大人民群众的共同努力，土改取得了很大的成绩。截止到1946年10月，辽宁解放区共分土地近900万亩。

    土地改革运动，极大地调动了广大农民群众的革命积极性，有力地配合了自卫战争的开展和根据地建设。但是由于时间短，干部缺，经验差，许多地方工作不深不透，出现了夹生饭现象。为此，从1946年11月开始，又开展了解决土改中的“煮夹生饭”运动和“砍挖”运动。

    从1947年10月中共中央公布《中国土地法大纲》起，辽宁老解放区土改进入平分土地阶段。步骤基本是广泛宣传土地法大纲，把党的政策交给群众，动员群众自己起来分地；划定阶级成分；整顿组织，成立贫雇农大会及其委员会，领导平分土地运动；按照中央精神和各地实际情况制定分地办法，组织平分土地和其他物资。平分土地取得巨大胜利，但也普遍发生了较为严重的“左”的错误，但很快得到 了纠正。到1948年春，除敌战区外，辽宁地区土地改革运动胜利结束。