美国农业部首席经济学家上周表示，作为全球最大的玉米出口国，美国明年用于乙醇生产的玉米数量可能会达到甚至高于出口规模。

　　美国农业部首席经济学家凯斯·柯林斯说，我们的农业经济正发生翻天覆地的变化。

　　他说，今年乙醇行业的玉米用量可能首次超过出口。如果原油价格保持高企，那么这一趋势将发展更快。

　　随着汽油价格上涨，农户正把更多的玉米用来生产燃料，而不是用于食品或饲料加工。美国农业部的最新预测突出显现了食品与燃料行业对原料的日益竞争，这可能会推动食品价格上涨。

　　美国农业部预计2006/07年度乙醇行业的玉米用量约为5500万吨，相比之下，过去15年的平均出口量为4000到5000万吨。而在2005/06年度，乙醇行业的玉米用量约为4100万吨，而这一数量足够减少1.31亿人口。美国占到全球玉米出口总量的70%。

　　美国能源法案规定，到2012年，乙醇产量要提高到75亿加仑，这将需要约6800万吨谷物――超过了加拿大、巴西或印尼的粮食总产量。美国乙醇产量只能供应国内约3%的汽车，这一数字估计还会大幅提高。
　　
　　在过去几周，玉米价格涨了近20%，原因是世界玉米库存已经降到了自70年初以来的最低水平。地球政策协会主席雷斯特·布朗表示，由于玉米库存已经降到如此偏低的水平，日益增长的乙醇需求将开始导致供需失衡。

　　白糖供需已经出现这样的情况。在过去一年里，全球白糖价格已经翻了一翻，创下了25年来的最高点。目前全球约10%的白糖产量用于生产乙醇。而玉米只有3%，但是这一比例增长非常迅速，一些专家相信这一数字会很快达到惊人的水平。

　　F. O. Licht商品分析公司的克利斯托夫·伯格称，事实上，近几年全球玉米连年丰产，隐蔽了乙醇需求增长造成的潜在影响。

　　当原油价格超过60美元/桶时，会鼓励农户使用玉米、小麦、大豆和甘蔗等农作物生产燃料。但是布朗担心，这三种农产品的需求日益增长，可能会对食品市场造成连锁反应，降低其它农作物耕地面积，推动价格上涨。