今年5月以来，我国西南地区遭遇了百年罕见的持续干旱。在这样的大旱之年，处于重灾区——四川、重庆不少农民的供水安全多亏了“红层找水”。国土资源部中国地质调查局局长孟宪来说：自1999年以来，国土资源部中国地质调查局与川、渝两省市政府合作实施了“红层找水”工程，迄今共完成77万口水井，在此次连续100多天干旱的极端条件下，95%的水井仍能正常供水，创造了水文地质的奇迹。由于“红层找水”工程在大旱中作用显著，四川省政府已决定追加投资，再打70万口水井。  

    所谓“红层”，在地质上泛指距今一亿多年前的侏罗纪——白垩纪时期形成的陆相砂泥岩地层，因呈红色而得名。“红层”经过长期风化作用，形成了地下水不易储存的表面盖层。大多“红层”地区被划分为贫水区，生态环境也相对脆弱。四川是我国“红层”分布最广、类型最特殊的地区之一，主要分布在17个市105个县，面积达11.8万平方公里。  

    为了解决以农民为主体的旱区人民的饮用水困难，2001年，国土资源部率先在四川“红层”丘陵地区进行调查和研究攻关，终于找出了“红层”地下水的形成和富集规律：“红层”表面下15米至30米深处，分布有水量不大、埋藏不深、水质良好、易于开采的饮用水。这一发现为“红层”农村居住分散、人畜用水量较小的状况找到了极好的结合点，为解决分散农户的供水问题提供了有效途径。  

    2004年5月，国土资源部与四川省决定双方共同出资实施四川“红层”丘陵地区地下水打井工程，计划用4年时间分期分批解决105个区县400万人的饮用水困难。  

    据孟宪来局长介绍，除四川外，重庆、云南、贵州、广西、湖南、江西、浙江和海南等省（市、区）的“红层”丘陵地区还有43.5万平方公里，涉及人口1.5亿，其中缺水人口达3750多万人。“红层找水”工程的实施，对解决我国其它“红层”地区饮水难问题，具有重要的示范意义。