北极红点鲑(Salvelinus alpinus Linnaeus)主要分布于靠近北极区域，分为洄游品系(海洋型)和非洄游品系(陆封型)。分布范围为加拿大的纽芬兰北部、冰岛和挪威北部。在阿拉斯加地区的北极红点鲑，绝大多数为陆封型，生长在湖泊及山区河流中；在瑞士及法国也有少量分布，在那里被称为Omble Cheyalier。北极红点鲑与花羔红点鲑(Salvelinus malma Walbaum)在外表上具有一些较明显的区别，北极红点鲑的头及吻部较短，这一特点在雄鱼繁殖期更为明显，尾叉上的斑点比花羔红点鲑要深一些，同时尾柄要窄一些。
野生北极红点鲑具有很特别的生活史，在有些地区，同一湖泊内会有两种生长类型，“侏儒型”和“正常型”。花羔红点鲑也有相似的特点，如我国现有的花羔红点鲑也发现有这种情况。这两种生长类型会有不同的生活习性。不同的食物选择，最终使这两种生长类型的生长速度、个体大小以及性成熟时的个体大小有明显的差异。
北极红点鲑的生长速度相对较慢，在水温为3℃—11℃的条件下，从卵孵化破膜到长到450g—900g规格，需要2年多的时间。
育空金北极红点鲑(Yukon Gold)是加拿大的Icy Waters开发的北极红点鲑养殖品系的商品名称，它的遗传血统与其它野生北极红点鲑截然不同。
Icy Water公司与加拿大的渔业和海洋部联手从上世纪70年代中期就开始了育空金的研究。1985年Icy Waters公司从渔业和海洋部得到了来自加拿大马尼托巴省温尼伯地区的罗克伍德水产养殖研究中心所提供的第一代拉约克湖北极红点鲑(Nauyuk Lake)繁殖原种的遗传物质(DNA)。此后，同晶系的发眼卵被运至怀特霍斯养殖场进行选择育种。此繁殖原种项目是整个育空金项目的基础工作，整个项目分成五个阶段来确定哪些品系是优良品系。
第一阶段，从拉约克湖和拉布拉多河得到原种品系。拉布拉多品系是养殖最广泛的品系，在北美也是最主要的养殖品系，它是一种生长快的优良品系。但拉布拉多品系也有一明显的缺点，即在第二年很小规格时就开始性成熟，上市规格只有0.45kg—0.9kg。
第二阶段，Icy waters公司确定了来自拉约克湖的原种更为优越，并决定以其为基础开发新品系，以育空金(Yukon Gold)的商标申请了专利。
第三阶段，是继续对育空金的遗传性状进行选育，并使这一品系成为全球最优秀的品系。它的一大优点是能生长到大规格。上市规格很容易达到2.8kg以上，在水温和设备条件最好的情况下，20个月左右就可达到上市规格。
第四阶段，是与加拿大西北地区的政府和当地因纽特人社区建立合作关系。1996年Icy Waters公司得到了经过认证的特里河的红点鲑繁殖原种。特里河北极红点鲑被广泛认为是所有红点鲑中个体最大的，野生的体重可达13.5kg。Icy Waters公司用特里河红点鲑晶系与育空金初始晶系进行杂交，并得到了极其出色的性状表现，仅在第一年的生长速度就是原来的两倍。
第五阶段，从6—8个不同品系中收集遗传物质，并用DNA标记辅助选择法对育空金进行杂交，并使其遗传性状稳定。最终得到被称为“超级红点鲑”的育空金北极红点鲑，使其成为最适于人工养殖条件下生长最快的北极红点鲑。
育空金北极红点鲑具有非常出色的养殖特性，能够忍耐较大的环境变化，其适温范围是0℃—22℃，在温度低到0.5℃或18℃时都能够自由地摄食，最佳的养殖温度是8℃—14℃。育空金北极红点鲑还有生长速度快、适于高密度养殖、食物转化率高、新陈代谢低、在远远没有达到性成熟之前就达到2.5kg—4.5kg的上市规格等优点。
育空金北极红点鲑比其它鲑科鱼类的呼吸率低，因而消耗的溶氧更少。育空金北极红点鲑不仅能在拥挤条件下生活得很好，而且它们喜欢拥挤，80kg／立方米—100kg／立方米水体的密度最理想。根据Icy Waters公司的数据，在密度增加到200kg／立方米水体时，它们也能正常生长。
育空金北极红点鲑具有很好市场前景，去头去内脏的育空金北极红点鲑在国际市场上的批发价格为8—10美元／kg，而虹鳟鱼仅卖到3.6美元／kg，有时甚至不得不以1.6美元左右的价格倾销。其它鲑科鱼类的价格，如大西洋鲑也只有4美元／kg—6美元／kg。
目前，育空金北极红点鲑已成为世界上最受关注的养殖新品系。在Icy Waters公司推出育空金之前，全世界所有品系的红点鲑，包括冰岛红点鲑和拉布拉多红点鲑，年产量约为400t。育空金推出之后，红点鲑的养殖迅速普及。Icy Waters公司计划将加拿大的北极红点鲑的产量增加到2000t，并使全世界的产量达到5000t。
Icy Waters公司把全世界分为三个区域市场：北美、欧洲和亚洲。在中国市场，Icy Waters公司已指定北京北欧玛生物科技有限公司为中国地区的独家代理，来引进和推广育空金北极红点鲑的养殖。该公司于2001年开始从Icy Waters公司引进育空金，在国内进行试养殖，并取得了较好的效果。我国适合育空金北极红点鲑养殖要求的水域较广，特别是西北地区，开展育空金北极红点鲑的养殖，对当地经济的发展会起到积极的推动作用。
(《中国水产》 郑维中 崔禾 康梅)
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