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据教育部科技发展中心2006年9月5日报道：加拿大的植物特性生物技术公司近日宣布，该公司运用多伦多大学植物学教授皮特•麦考尔塔的研究成果，已开发出一种植物抗旱新技术。新技术利用可影响植物耐旱能力的基因"ERA1"，帮助植物摆脱短期干旱的影响，保持较好新鲜度和色泽。
麦考尔塔教授的研究发现，通过对ERA1基因的控制，植物可以对干燥的环境做出反应，及早或更紧地关闭植物叶子上的气孔方式，以保持体内水分并延长其寿命。关闭气孔的"动作"是由一种叫脱落酸的植物荷尔蒙激发控制的，ERA1基因的作用就是控制植物对这种脱落酸荷尔蒙的感知程度。
公司在萨斯喀彻温省和埃尔伯塔省经过3年试种，得到的数据证明，使用了这一新技术的芥花籽油作物，其产量可比没有使用该技术时提高大约26%%。
公司技术负责人黄博士最近在加拿大创新基金会网站上介绍说，使用该技术培育出的植物，与转基因植物还大不相同。转基因植物是修改了原有植物中的部分基因，而该项目则是使用一种常用的育种方法，使植物变得异常敏感，只要它们感知到哪怕是一点点缺水，就会立即停止蒸发自身水分以保持滋润。但如果土壤里水分含量恢复，关闭的气孔就会立即打开。这一技术对并不特别严重的干旱有很好的效果，因为这种干旱很可能只是短短几周，而这几周恰恰又是农作物非常需要水分的时期，如果水分流失严重，就会影响植物生长以致减产。
目前，该公司正在对芥花籽油作物进行第4年的试验，同时也正在对其他农作物如玉米、大豆、棉花及观赏植物和草种等进行试验。公司预计，使用该技术的耐旱玉米品种将在2010年上市。
(编辑：丫头)
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