7月22日，我国首颗航天育种卫星———实践八号育种卫星出厂审定会在京举行。会议同意实践八号育种卫星出厂执行发射任务。农业部副部长张宝文出席会议并讲话。

　　记者从会上获悉，实践八号育种卫星将于今年9月在酒泉卫星发射中心用长征二号火箭发射升空，飞行15天后返回地面。卫星将搭载9大类180组2000余份种子材料，种子材料主要包括粮食作物、经济作物和饲料牧草作物，以及微生物菌种与分子生物学材料，对农业产品进行较全面研究。

　　优良品种是农业发展的决定性因素，对提高农作物产量、改善农作物品质具有不可替代的作用。目前，我国的绝大部分农作物新品种都是在常规条件下经过若干年的地面选育培育而成的。把航天这一最先进的技术领域与农业这一最古老的传统产业相结合，利用空间诱变技术进行农作物育种，对加快我国育种步伐，提高育种质量，探索具有中国特色的新兴育种研究领域具有十分重要的意义。

　　据介绍，为加快航天育种诱变机理及相关技术的研究，推动航天育种事业的发展，2003年，国家有关部门批复了航天育种工程项目。该工程以我国成熟的返回式卫星技术为平台，生产符合育种工作需要的育种专用返回式卫星一颗、运载火箭一枚，以粮、棉、油、蔬菜、林果花卉等为重点，考虑各种不同作物的不同生态区域，选择9大类2000余份种子材料，进行空间试验。种子回收后，经过育种筛选，培育高产、优质、高效的优异新品种，进行推广和普及，并利用地面模拟试验装置研究各种空间环境因素的生物效应与作用机理，探索地面模拟空间环境因素的途径，提高空间技术育种效率。

　　航天育种工程的实施，为我国农业科学家探索农作物的空间诱变育种机理、全面选育农作物新品种提供一个崭新的技术平台。这对于进一步提高我国的育种技术水平，更好地为农业生产服务具有重要的作用。

　　航天育种项目由多个部门共同组织实施。农业部作为用户单位负责空间诱变生物遗传机理研究和种子的筛选、装载、地面育种试验等地面育种工作。