到20世纪末，我国完成了基本普及九年义务教育、基本扫除青壮年文盲的历史性任务，国民人均受教育年限达到8年，超过世界平均水平。2003年，国务院作出了进一步加强农村教育工作的决定，召开了建国以来第一次全国农村教育工作会议，明确了农村教育在教育工作中重中之重的战略地位，作出了新增教育经费主要用于农村的重大决策，决心用更大的精力和更多的财力，重点加强农村义务教育，深化农村教育改革，发展农村教育事业。这是统筹城乡发展的战略措施，是新世纪新阶段实施科教兴国战略的重大举措。

　　农村教育量大面广、影响广泛，义务教育阶段学生多达1.5亿。为此，采取了以下措施：

　　一是加快推进西部地区“两基”攻坚，巩固和发展普及义务教育的成果。为了加快西部地区、贫困地区、边疆地区、民族地区义务教育的发展，2003年国务院决定实施西部地区“两基”攻坚计划。目前，全国410个“两基”攻坚县中已经有317个县实现了目标,西部地区“两基”人口覆盖率由2003年的77%提高到96%。民族自治地区699个县中，已经有614个县实现了“两基”，占民族自治地区总县数的87.8%。“两基”攻坚计划的实施，有力地促进了西部地区农村义务教育的发展，使农村学校的办学条件大大改善，质量得到提高。其中“农村寄宿制学校建设工程”，中央财政累计投入了100亿元资金，使7000多所学校受益，可满足200多万新增寄宿生的学习、生活条件，使边远山区和边疆地区的孩子再也不用为上学每天翻山越岭、长途跋涉。“农村中小学现代远程教育工程”将在2007年底完成，中央和地方政府累计投入110多亿元资金，建设了覆盖全国农村的远程教育网络，使所有中西部农村中小学学生可以共享优质教育资源。孩子们高兴地说：“大山再也挡不住知识了，我们同在蓝天下，共同成长进步。”

　　二是免除义务教育阶段学杂费，对贫困家庭学生免费提供教科书并补助寄宿生生活费。这项深得民心的“两免一补”政策，2005年首先在592个国家重点贫困县实施，2006年在西部农村和部分中部农村地区实施，今年春季开学时在全国农村全面实施，惠及1.5亿农村义务教育阶段中小学学生。农民的教育负担得到切实减轻，平均每年每个小学生家庭减负140元，初中生家庭减负180元。广大农民群众高兴地说，“种田不纳税，上学不缴费，农民得实惠,和谐好社会”。此外，免除城市义务教育阶段学杂费已经纳入规划，正在逐步推进。

　　三是将农村义务教育全面纳入国家财政保障范围。2005年底，国务院决定按照“明确各级责任、中央地方共担、加大财政投入、提高保障水平、分步组织实施”的原则，建立中央和地方分项目、按比例分担的农村义务教育经费保障新机制，在全国农村普遍实行免除学杂费的义务教育，提高农村义务教育阶段中小学公用经费保障水平，建立农村中小学校舍维修改造投入机制，完善农村中小学教师工资经费保障机制。这项改革2006年首先在西部地区农村实施，今年已经在全国农村地区全面推开。建立农村义务教育经费保障新机制，是我国教育发展史上又一个重要里程碑，对于促进教育公平、提高全民族素质将会产生重要而深远影响。

　　四是新的《义务教育法》推动我国义务教育进入到新的发展阶段。2006年，新修订的《义务教育法》，进一步明确了各级政府举办义务教育的责任，将义务教育所需经费全面纳入财政保障范围，同时对全面实施素质教育、促进义务教育均衡发展、提高义务教育质量等重大问题作出了法律规定，为推动我国义务教育持续发展提供了有力的制度保障。

　　这些重大改革措施和新的制度改革，使我国农村义务教育进入到前所未有的快速发展时期。到2006年，全国实现“两基”县数从2001年2573个提高到2973个，“两基”人口覆盖率进一步提高到98％。扫盲工作进一步推进，2001年到2006年，全国共扫除青壮年文盲1136.3万人，青壮年文盲率进一步下降到3.58%。同时，幼儿教育、特殊教育得到进一步发展，高中阶段教育规模进一步扩大。