改变患者免疫细胞基因两例成功对临床试验意义重大 


    基因疗法一直是人类所希望的彻底攻克癌症的方法。为此，世界各国科学家十几年来进行了大量临床试验，试图通过改变癌细胞的基因来杀死癌细胞。日前，美国国家癌症研究所宣布，他们发现了一种新型基因疗法，即通过改变患者的免疫细胞基因，来识别和攻击癌细胞。目前，该方法在首次临床试验中已治愈了两名晚期皮肤癌——黑素瘤患者。专家认为，这是世界首例通过改变人体免疫细胞基因来治疗癌症的基因疗法，它在临床试验阶段的成功具有重大医疗意义。

    利用基因改变免疫细胞

    马克·厄里格7年前被诊断患上了恶性黑素瘤。这是一种发病率不断攀升的皮肤癌。到2004年，厄里格的癌细胞已扩散到肝、肺和淋巴结。厄里格报名参加了美国国家癌症研究所的一个最新临床试验项目。试验开始时，厄里格被告知只有3至4个月生命了。

    在这个最新临床试验项目中，研究者从患者身上抽取免疫细胞，然后将其基因改变来抗击癌细胞、缩小肿瘤。这样的基因疗法尚属世界首例。

    美国国家癌症研究所的研究者们先从包括厄里格在内的17个晚期黑素瘤患者的血液中提取了免疫细胞。这些普通的血液细胞称为T细胞，它们经过基因改变，就成为抗癌细胞，能识别并攻击威胁生命的黑素瘤细胞。

    然后，研究者们将这些抗癌细胞注射进每名患者体中，希望这种新的T细胞能分化繁殖，战胜癌细胞。

    重大进展

    一个月后，医生发现，厄里格的黑素瘤缩小了50％，包括那些扩散到肝等身体其他部位的肿瘤也是这样。18个月后，厄里格还有另外一名患者彻底痊愈了。

    该所负责此项试验的牵头人、外科主任史蒂文·罗森伯格说:“研究人员还计划将来在乳腺癌、肺癌和子宫癌患者身上进行进一步的试验。”

    新疗法成功率低

    这种新型基因疗法也存在问题。第一是成功率很低。在所有接受新基因疗法的17名试验患者中，只有两人存活，另外15人最终未逃脱死亡。据他们猜测，癌细胞也许发生了变异，所以抗癌的T细胞无法识别它们。

    另外，这种基因疗法还有潜在的副作用。美国得克萨斯大学安德森癌症中心教授帕特里克·胡担心，这些抗癌T细胞也许会攻击患者自身的正常组织。

    专家认为，基因疗法在癌症治疗方面具有发展潜能，但不表示它就能完全取代旧的疗法。现在癌症的治疗手段还是离不开常规的三种方法，即手术、放疗和化疗。