该考试是测试应试者计算机应用知识和能力的等级水平考试。

　　NCRE考试共设置四个等级：

　　一级：考核微型计算机基础知识和使用办公软件及因特网（Internet）的基本技能。考试科目：一级MS Office、一级WPS Office、一级B（部分省市开考）。

　　二级：考核计算机基础知识和使用一种高级计算机语言编写程序以及上机调试的基本技能。考试科目：语言程序设计（包括C、C++、Java、Visual Basic）、数据库程序设计（包括Visual FoxPro、Access）。

　　三级：分为“PC技术”、“信息管理技术”、“数据库技术”和“网络技术”四个类别。“PC技术”考核PC机硬件组成和Windows操作系统的基础知识以及PC机使用、管理、维护和应用开发的基本技能；“信息管理技术”考核计算机信息管理应用基础知识及管理信息系统项目和办公自动化系统项目开发、维护的基本技能；“数据库技术”考核数据库系统基础知识及数据库应用系统项目开发和维护的基本功能；“网络技术”考核计算机网络基础知识及计算机网络应用系统开发和管理的基本技能。

　　四级：考核计算机专业基本知识以及计算机应用项目的分析设计、组织实施的基本技能。

　　NCRE考试采用由全国统一命题，统一考试时间，纸笔考试和上机操作考试相结合的形式。纸笔考试题型包括选择题和填空题，四级含有论述题。一级各科全部采用上机考试，不含纸笔考试。纸笔考试时间：二级C为120分钟，二级其他科目均为90分钟，三级为120分钟，四级为180分钟。上机操作考试时间：一级为90分钟，二级C、三级、四级均为60分钟，二级除C外各科均为90分钟。

　　NCRE考试每年开考两次，上半年开考一、二、三级，下半年开考一、二、三、四级。上半年考试时间为四月第一个星期六上午（笔试），下半年考试时间为九月倒数第二个星期六上午（笔试），上机考试从笔试的当天下午开始。上机考试期限原则上定为五天，由考点根据考生数量和设备情况具体安排。

　　考生不受年龄、职业、学历等背景的限制，任何人均可根据自己学习和使用计算机的实际情况，选考不同等级的考试。每次考试报名的具体时间由各省（自治区、直辖市）级承办机构规定。考生按照有关规定到就近考点报名。上次考试的笔试和上机考试仅其中一项成绩合格的，下次考试报名时应出具上次考试成绩单，成绩合格项可以免考，只参加未通过项的考试。

　　NCRE考试笔试、上机考试实行百分制计分，但以等第分数通知考生成绩。等第分数分为“不及格”、“及格”、“良好”、“优秀”四等。笔试和上机考试成绩均在“及格”以上者，由教育部考试中心发合格证书。笔试和上机考试成绩均为“优秀”的，合格证书上会注明“优秀”字样。

　　全国计算机等级考试合格证书式样按国际通行证书式样设计，用中、英两种文字书写，证书编号全国统一，证书上印有持有人身份证号码。该证书全国通用，是持有人计算机应用能力的证明。

　　自1994年开考以来，NCRE适应了市场经济发展的需要，考试持续发展，考生人数逐年递增，至2004年底，累计考生人数超过1350万，累计获证人数达450万。