我国的春节一般是从每年腊月二十三或二十四的祭灶揭开序幕的，有所谓“官三民四船家五”的说法，也就是官府在腊月二十三日，一般民家二十四日，水上人家则在二十五日举行祭灶仪式。举行过祭灶后，便正式地开始做迎接过年的准备。每年从农历腊月二十三到除夕的这段时间，民间称之为“迎春日”。祭灶活动在我国流传很广，旧时，差不多家家都设有“灶王爷”的神位。灶王爷又被称作“司命菩萨”或“灶君司命”，传说他是玉皇大帝册封的“九天东厨司命灶王府君”，负责管理各家的灶火，被作为一家的保护神而受到崇拜。灶王的神龛大都设在灶房的北面或东面，中间供上灶王爷的神像，也有的人家直接将神像贴在墙上。神像有单座和双座之分，如果奉祀人无配偶，则只供单座像。灶神像上大都还印有这一年的日历，上书“东厨司命主”、“人间监察神”、“一家之主”等文字，两旁贴上“上天言好事，下界保平安”的对联，以保佑全家老小的平安。灶王爷自上一年的除夕以来就一直留在家里，到了腊月二十三日，灶王爷便要升天，去向玉皇大帝汇报这一家人的善行或恶行，送灶神的仪式称为“送灶”或“辞灶”。送灶多在一更左右黄昏入夜的时候举行。旧时有“男不拜月，女不祭灶”的习俗。禁止女子参与祭灶，后来则要求不那么严格，由一家中的男主人主祭，先到灶房，向设在灶壁神龛中的灶王爷敬香和供品。此时妇女要用净泥涂饰炉灶，叫"挂袍"。供品有关东糖、糖瓜、南糖及凉水一碗、草料一碟，为灶王爷之马而备。还有专门为祭灶制做的小羊油红腊，上香以后，按尊卑长幼依次三叩首，同时口中有祷词，无非是"上天言好事"，"好话多说，坏话少讲"之类。然后用糖稀往灶口一抹，或将一块糖投入灶中，用意是粘住灶君之口，谓之"粘灶"即少说话，即便说出话来，也是甜言。还有酒糟涂抹灶门，叫"醉司令"，让灶王酒醉，也是少说话的意思。香尽之后，取出香根，与揭下来的纸像及草料等一同烧化，将凉水泼在地上，大礼告成。灶王爷今夜送走了，只等除夕夜再接回来。 从礼仪形式上分，还有"阔祭灶"和"穷祭灶"之分。王公府弟、巨贾宅门为了排场，供品相当丰盛，还为灶王爷糊纸活，有升天用的车马等，而小户人家只在灶台上放碗凉水，烧三炷香，磕三个"素头"后，把灶王码一烧，亦算礼成。 关于祭灶还有许多相关内容。祭灶日期，沿袭下来有二十三、二十四两天。明代之前以二十四日居多，逐渐改为二十三日。有些地方还分二天进行，二十三日夜"祭荤灶"，用鸡鸭鱼肉，美味佳肴为供品，二十四日"祭素灶"，供品用水果、瓜子及点心等，但无论荤祭还是素祭，都少不了糖瓜儿。
北京风俗，商号有"三节结账"的规矩。从祭灶开始，各商号派人各处收账。还不起债者四处"躲债"，一直到除夕夜才不再讨债。于是北京有"要命的关东糖，救命的包饺子"之说。
由于各地风俗不同，民间还有"跳灶王"和"打灶王"的活动。 "跳灶王"是民间由古代"驱傩"发展而来的一种活动形式，主要是乞丐们的活动，由腊月一日至二十四日是"跳灶王"的日子。进入腊月后，乞丐们三五成群，扮灶公灶婆拿竹枝闹于门庭，乞钱，谓之"跳灶王"，也含有驱邪之意。这一活动主要在我国的东南方进行。
(编辑：浅草)
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